殿初名华盖殿，后改中极殿，清顺治二年（公元1645年）始称中和殿。每逢皇帝在太和殿举行典礼前，先在此休息，接受官员的跪拜礼。每年春季祭先农坛，也先在这里阅视祭文。祭祀地坛、太庙、社稷坛的祝版，也在此阅视。

中和：中正和谐

　“中和”为儒家哲学的理想，《中庸》开篇明义即提出“中和”为天下性情之致，道理之本。“中和”--典出《中庸》：“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”大意为怀天性常情而不偏激倾倚即所谓中，性情表露恰当而不乖戾背德即所谓和。中是天下的本来之理，和是天下的共通之道。如果能达到中和的境界，那么天地各得其正位，万物皆得以养育。

允执厥中--典出《尚书·虞书·大禹谟》：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”允：诚信。执：遵守。厥：其。中：中正。

　　这里是舜告诫禹：人心危险难安，道心幽微难明，只有精心一意，诚恳地秉执其中正之道，才能治理好国家。