宣纸的主要原料是青檀和燎草（沙田稻草），传统手工艺制作。鉴别宣纸优劣，一般首先从外观上看，精工细作的宣纸，也不是完全没有杂质，太纯则有可能是化学浆板制成，有很多杂质，则有可能是其他原料代替或者以次充好。目前宣纸市场鱼龙混杂，如果从外观上仍难识别宣纸好坏。下面介绍的两种简单方法，仅供参考。

　　 其一：将两张不同厂家的手工生宣纸(单宣)小样张并排铺在画毡上，在接缝处用淡墨从这张纸画互另一张纸上，稍等一会再靠第一笔边上画上同样的第二笔，楞以看出层次清晰者为好宣纸，否则说明纸质不好。层次分明(水墨分明)是宣纸的主要特征之一。

　 　其二、将生宣纸(单宣)裁成适当大小，装入带盖的玻璃杯中，再加入五分之四的清水，盖上盖，然后用力上下摇晃，再看纸张的破碎程度，易碎的为劣质宣纸，未碎或略碎则为优质宣纸。也可将两张不同厂家的宣纸，放在同一杯中同时比较，对比效果更为明显。好的宣纸见水后有丝绸样感觉，且不易破碎。

　 　通过上述两种不同方法检测，表现都较好的宣纸。说明这种宣纸纸质较好。